Dominique Chaix

Dominique Chaix est un botaniste et prêtre français, curé des Baux. Mentor et ami de Dominique Villars, il herborisa avec lui dans la région de Gap.



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Autorité taxonomique - Botaniste - Botaniste français - Abbé - Abbaye - Naissance en 1730 - Naissance dans les Hautes-Alpes - Décès en 1799

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Définitions :

  • Dominique Chaix (* 8 de junio 1730, Rabou - 1799) fue un abate y botánico amateur francés. (source : es.wikipedia)

Dominique Chaix (1730-1799) est un botaniste et prêtre français, curé des Baux. Mentor et ami de Dominique Villars, il herborisa avec lui dans la région de Gap.

Biographie

Dominique Chaix est né le 8 juin 1730 à Rabou dans les Hautes-Alpes, où les ruines de sa maison natale, la ferme Berthaud, sont toujours visibles dans les gorges du Petit Buëch, à proximité de la chapelle de la Crotte de Berthaud, dernier vestige d'une ancienne chartreuse incendiée au milieu du XVe siècle[1]. La famille Chaix, venant de Chaudun, exploitait deux fermes appartenant à la chartreuse de Durbon.

A l'âge de 13 ans, le jeune Dominique débute l'apprentissage du latin ; en 1746, ses parents l'envoient poursuivre ses études au collège tenu par les Jésuites à Grenoble; là, il est hébergé dans la famille de Claude François Bruno Siblot, en contrepartie de quoi il sert de précepteur auprès des enfants. Ordonné prêtre en 1755, l'abbé Chaix est appelé vicaire à Gap, attaché au chapitre de la cathédrale sous l'épiscopat de Pierre-Annet de Pérouse. Il est surtout chargé de célébrer la messe au Couvent de la Charité, un pensionnat de jeunes filles dont la mère supérieure entretient un jardin de plantes médicinales.

En 1758, il est appelé curé des Baux, dans ce cas petite paroisse de 150 âmes. Ses charges pastorales lui laissant énormément de temps libre, l'abbé Chaix s'adonne durant la belle saison à la botanique, il herborise dans la région, ramène chaque année une cinquantaine de plantes rares ou inconnues des botanistes qu'il met en culture dans son jardin de 800 m2, avant de les mettre en herbier pour libérer la place pour d'autres plantes. L'hiver, il part plusieurs semaines en tournée de prédication dans des paroisses plus peuplées. C'est ainsi qu'au Noyer en Champsaur, en 1765, il fait la connaissance du jeune Dominique Villars, de 15 ans son cadet.

Une profonde amitié liera bientôt ces deux hommes passionnés de botanique et deux ans après cette rencontre, l'abbé Chaix refusera la cure de Gap que lui propose le nouvel évêque, François de Narbonne-Lara, pour pouvoir continuer ses chers travaux botaniques. En 1769, Chaix et Villars entreprennent leur première grande herborisation ensemble, dans la région de Gap, les montagnes autour des Baux, Rabou et Chaudun, le Col Bayard, et au-delà du Drac, jusqu'Ancelle et Orcières. Ils en reviennent avec moult spécimens d'herbiers, graines et plantes vivantes pour le jardin de l'abbé. L'année suivante les voit repartir pour un nouveau périple qui les conduira du bas du Valgaudemar, vers La Chapelle, la vallée du Drac Blanc, Champoléon, Orcières, jusqu'au Champsaur. Le reste de la saison, ils travaillent indépendamment, chacun dans sa région, une journée entière étant indispensable pour aller des Baux au Noyer. En 1771-1772, Villars entre à l'École de chirurgie de Grenoble ; l'abbé Chaix n'a plus guère l'occasion de voir son ami, mais il entame une longue correspondance avec lui : il lui écrira en effet 170 lettres en 27 ans, la dernière à peine deux semaines avant sa mort.

L'abbé Dominique Chaix est mort le 21 juillet 1799 aux Baux, des suites d'une crise d'apoplexie survenue la veille alors qu'il célébrait la messe.

Héritage

Dominique Chaix n'a rien publié, seuls nous sont parvenus son herbier, des manuscrits et sa correspondance. Au grand dépit de Villars, qui se considérait comme l'héritier scientifique de Dominique Chaix, ses héritiers légaux monnayèrent son herbier et sa bibliothèque : à sa mort, l'abbé Chaix était en effet couvert de dettes !

L'herbier

Villars, qui dut payer pour récupérer même les livres qu'il avait prêtés à son ami, réussit à convaincre Philippe-Isidore Picot de Lapeyrouse, professeur l'École centrale de Toulouse, d'acquérir l'herbier, qui comportait quelque 3 000 planches. L'herbier Chaix fut par conséquent expédié à Toulouse. A la mort de Lapeyrouse en 1818, l'herbier passa de mains en mains, pour finalement revenir, en particulièrement mauvais état, aux archives départementales de Gap.

L'herbier de Dominique Chaix est conservé au Conservatoire botanique national alpin de Gap-Charance  ; quelques fragments se trouvent au Musée départemental de Gap, qui conserve en particulier son étonnant «herbier d'oiseaux» composé de cinq volumes, montrant plusieurs présentations de l'animal, chacune dans une attitude différente, pour permettre de l'étudier de façon approfondie[2].

Les manuscrits

A la mort de Chaix, Villars récupéra surtout sa propre Histoire des plantes du Dauphiné, annotée par Chaix, ainsi qu'un manuscrit de 600 pages, daté de 1771, intitulé Dominici Chaix, Bauciensis parrochus, notæ botanicæ cum propriæ, tum ex celeberrimis scriptoribus compendiosæ excerptæ, qu'il ne jugea pas utile de publier.

La collection de manuscrits de la Bibliothèque nationale et universitaire de Strasbourg[3] comporte un dossier manuscrit de 220 feuillets de Dominique Chaix [4], qui contient surtout une poésie en latin du curé des Baux, sur la flore du Dauphiné, datée du 8 janvier 1779, ainsi la transcription de travaux de plusieurs botanistes dont Linné, Tournefort, Crantz et Allioni.

La correspondance

Toutes les lettres de Dominique Chaix ont été soigneusement conservées par Villars, toujours particulièrement respectueux de son vieux maître, bien que l'élève, constitué en médecine, sciences naturelles, latin et grec, n'ait pas tardé à supplanter le maître[5]. Ces lettres appartiennent au patrimoine de la Bibliothèque municipale de Grenoble[6].

Éponymie

Plusieurs botanistes ont appelé des taxons commémorant le nom de Dominique Chaix.

Le nom Chaixia a été donné par Lapeyrouse à un genre de Gesneriaceæ et les épithètes spécifiques chaixi, chaixiana, chaixianum et chaixii ont été attribuées à diverses espèces[7].

Notes

  1. Randonnées botaniques : Sur la piste des Sabots de Vénus
  2. une planche de l'herbier d'oiseaux
  3. Villars termina sa carrière comme professeur de botanique à Strasbourg où il avait été appelé en 1805
  4. Calames : Mélanges de botanique, recueillis par Dominique Chaix
  5. De son côté, D. Chaix, certainement par manque de place, n'avait conservé aucune des lettres reçues de D. Villars.
  6. Bibliothèque municipale de Grenoble
  7. IPNI (consulté le 20 novembre 2008)

Sources


Chaix est l'abréviation botanique officielle de Dominique Chaix.
Consulter la liste des abréviations d'auteur ou la liste des plantes assignées à cet auteur par l'IPNI

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